Гепард (Acinonyx jubatus venations Griffith, 1821)

До настоящего времени материалы по распространению и биологии закаспийского гепарда в зоологической литературе остаются в значительной степени фрагментарными. В монографии "Звери СССР и прилегающих стран" (Огнев, 1937) суммируются подчас противоречивые сведения предшествовавших авторов. Мнения расходились как относительно области распространения, так и особенностей местообитаний этого интересного зверя и его численности. Брандт (1852) сообщал о распространении гепарда на восточном берегу Каспия. Для Мангышлака гепард впервые был указан Г. С. Карелиным (1883). Этот же автор упоминает его под именем "гривастый тигр" для Большого Балхана. Сведения Г. С. Карелина с тех пор больше не подтверждались. Быть может, этот факт позволил С. И. Билькевичу (1918) писать, что гепард распространен, за исключением бывших Мангышлакского и Красноводского уездов, в горах, на равнинах и в тугаях, особенно по Теджену, Мургабу, Сумбару.

Н. А. Северцов (1873) приводил гепарда для Каратау, западных отрогов Тянь-Шаня, низовьев Сырдарьи и долины Зеравшана. М. Н. Богданов (1882) считал гепарда обычным в дельте и камышах Амударьи за Куня-Ургенчем. Радде и Вальтер (1889) относили этот вид к самым распространенным и достаточно обыкновенным в Туркмении. Но уже Н. А. Зарудный (1915) писал, что гепард встречается в ничтожном количестве по нижнему течению Сырдарьи и Амударьи. В настоящее время в "Определителе млекопитающих СССР" об ареале гепарда говорится: "В СССР найден только в Южной Туркмении по Атреку, в Копетдаге, в долинах Мургаба и Теджена в районе г. Кушки. Заходит на Устюрт и Мангышлак. Очень редкий зверь нашей фауны" (Бобринский, Кузнецов, Кузякин, 1965). Б. С. Виноградов (1952) сообщал о наличии гепарда в Красноводской области между станциями Ахча-Куйма и Перевальная, но при этом подчеркивал, что гепард "является в настоящее время одним из самых редких представителей фауны".

В. Г. Гептнер (1949) указал гепарда для Бадхыза, Центрального Копетдага и предгорий Больших Балханов. Г. П. Дементьев (1955) отметил в ноябре 1949 г. следы гепарда в северной Туркмении у Большого Соленого озера близ Ясха, на западном отрезке Узбоя, и по опросным данным писал, что гепарды там встречаются регулярно, хотя и в небольшом числе. Для территории Восточного Устюрта В. С. Бажанов (1951) приводит только один случай захода одиночно державшегося гепарда откуда-то с запада вслед за стадом джейранов в урочище Чурук (апрель 1941 г.).

Мнение о необычайно узком современном ареале гепарда, занимающем лишь самый юг Туркмении, оказалось недостаточно обоснованным. Более поздние сведения автора о распространении гепарда на Мангышлаке и юго-западной части Устюрта значительно расширяют представление о современном ареале зверя в этой части Закаспия. Гепард хорошо известен казахскому населению Мангышлака под названием "алабарс" - "пестрый барс" или "пятнистый барс". Все приводимые ниже данные о поимке или встречах гепардов за период с 1947 по 1960 г. относятся по преимуществу к южной части Мангышлака и к юго-западному чинку Устюрта.

Северная граница большинства известных встреч зверя проходит по широте мыса Мелового (43°38'с. ш.). В эти пределы не укладываются лишь два наблюдения, отличающиеся некоторой неопределенностью (см. рис. 30).

В 1953 г. в конце мая близ северного берега Кара-Богаз-Гола, в 4-6 км от Чагалы, в направлении к колодцу Тюе-Баткан, Ю. Г. Вишениным были встречены следы и царапины на почве вокруг свежего кала гепарда, состоящего из шерсти джейрана. В сентябре 1954 г. Г. А. Чарепов видел следы одного гепарда под западным чинком Устюрта, в 7-9 км южнее колодца Аккум, около понижения с выходами солей и соленых вод. В июле того же года от геологов было получено сообщение, что несколько южнее Шетпе ночью в свет автомобильных фар попал крупный зверь ("не волк!"), который большими скачками быстро вышел из освещенной полосы. Последнее сообщение кажется очень неопределенным, однако другого крупного зверя размером с волка, кроме гепарда, на Мангышлаке нет.

Начиная с 1948 г. местные охотники-казахи почти каждый год встречали гепардов и добывали их случайно капканами, поставленными на джейранов или волков. При этом все решительно утверждали, что до 1948 г. гепарды на Мангышлаке не встречались и найти их можно было только в Большом Балхане. Некоторые охотники пытались даже объяснить это "появление" гепардов, связывая его с ашхабадским землетрясением. Эти соображения ошибочны уже потому, что до землетрясения, происшедшего в октябре 1948 г., на Мангышлаке было добыто пять гепардов; кроме того, места, охваченные землетрясением, слишком удалены от исследуемого района. Вместе с тем сведения об "отсутствии" (или, быть может, о крайней редкости) гепардов на Мангышлаке до 1948 г. заслуживают доверия. Привлекает внимание параллелизм этого явления у гепарда и каракала^*. Опытный охотник, проводник нашего отряда Hyp Ундаганов указывал, что он не помнит случая, чтобы кто-нибудь встречал или добывал гепарда на Мангышлаке или Устюрте в 30-х - начале 40-х годов.

^* (Местные охотники сообщают о каракале, что этот зверь будто бы отсутствовал на Мангышлаке до 1948 г. и стал позже обыкновенным на юге Мангышлака, особенно во впадине Карынжарык.)

1948 год оказался в особенности богат случаями поимки гепардов. В июне в окрестностях колодцев Акпан (43°38' с. ш.) среди пересеченной глинистой равнины с пухляками и щебнистыми участками, с крупными известняковыми конкрециями на поверхности земли, в районе одноименного шора (который охотно посещают джейраны) и небольшого соленого ручья охотником Замановым был добыт крупный самец гепарда. Этот гепард оказался примерно в 1,5 раза крупнее волка. Летом того же года в районе Кызылсая и Бас-Карасая были пойманы два гепарда. Местность здесь представляет собой невысокое лёссовое плато, рассеченное широкими, оврагами. Затем в сентябре на западном чинке Устюрта близ колодца Кугусем в джейраньи капканы одновременно попали два гепарда - самец и самка. Чинк здесь местами прорезывается небольшими оврагами, на склоне- заросли курчавки и караганы, отдельные кусты черного саксаула, имеется несколько пресных родников. Это место населено аркалами (Ovis orientalis arcal), которые здесь не только обычны, но были относительно многочисленны еще в 50-х годах.

В урочище Унере во впадине Карынжарык в волчий капкан попала взрослая крупная самка гепарда, немногим больше вояка. В Унере есть вода, заросли белого саксаула, тамарисков и тростников.

В мае 1951 г. в 20 км на юг от Сенека на плато с биюргуном и полынью охотник Ж. Джурасов поймал в джейраний капкан небольшого гепарда самца размером не больше среднего волка. Капкан был установлен прямо на старой дороге около места, где до этого стояли юрты.

Летчик С. П. Щеглов сообщил, что в начале августа 1952 г. севернее колодца Бинеу, на севере Устюрта, он заметил с самолета крупную пятнистую кошку размером крупнее волка. Самолет снизился до 50 м, но лежавший зверь даже не встал, а лишь ударил хвостом о землю. Можно предположить, что это был гепард. В таком случае это самый северный пункт встречи гепарда из тех, которые удалось отметить.

В январе 1955 г. на самом юге Мангышлака, близ колодца Карынжарык, охотник Т. Косаяков поймал капканом одного гепарда.

В марте того же года в прибрежной части Мангышлака, в 11 км к востоку от Ералиева, на плато с биюргуном и полынью близ впадины Карагие, в капкан, поставленный на джейранов, попал крупный взрослый гепард-самец. Зверь вместе с капканом ушел в Карагие, где в 3,5 км от места установки капкана залег в неглубоком, но узком овраге. Там он был добыт охотником К. Сулейменовым. Автору удалось посетить место охоты и произвести измерения туши зверя.

Распространение гепарда совершенно четко связано с распространением пустынных копытных и отчасти зайцев-толаев. Но опесчаненные равнины и шлейфы песков, выходящих на глинистые и такыровые участки, оказываются одновременно местами обитания гепарда и каракала. Оба зверя охотно посещают места, изобилующие зайцами-толаями.

В условиях Мангышлака каракал продолжает оставаться, как и на большей части ареала вида, преимущественно обитателем полузакрепленных и закрепленных песков с белым саксаулом, джузгуном и другими кустарниками, хотя встречается под чинком на юго-западе Устюрта на плотных грунтах, но и там главным образом в оврагах с саксаулом (в том числе черным), зарослями тамарикса и небольшими куртинами тростников у родников и ручьев. Не последнюю роль в распределении гепарда имеет вода, поскольку этот зверь нуждается в водопоях.